home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 082393 / 0823421.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.4 KB  |  111 lines
  1. <text id=93TT2105>
  2. <title>
  3. Aug. 23, 1993: John Woo:The Last Action Hero
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Aug. 23, 1993  America The Violent                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 62
  13. John Woo: The Last Action Hero
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     John Woo's last Hong Kong movie, the action-traction Hard Boiled,
  17. was basically Die Hard in a hospital. A zillion bad guys are
  18. terrorizing the place, and our indestructible cop hero must
  19. mow them down, holding a bazooka-size pistol in one hand--and a newborn child in the other. No problem. Blam! and a villain's
  20. blood splatters a maternity-ward window. Boom! and a few more
  21. miscreants eat carpet. Surveying the scene, the cop shields
  22. the baby's eyes and says jauntily, "Hey, X-rated action!"
  23. </p>
  24. <p>     You can joke about X-rated action in Hong Kong movies, where
  25. the corpses pile up as artistically as in a Pilobolus production
  26. number. But Woo might have guessed that when he came to America
  27. to make the Jean-Claude Van Damme bayou thriller Hard Target,
  28. the gentlefolk on the Motion Picture Association of America's
  29. rating board would not be amused. They surely wouldn't think
  30. Woo's cult reputation as the world's most gifted director of
  31. rapier-edged action films (A Better Tomorrow, The Killer) entitled
  32. him to any special dispensation. So they saw Hard Target and
  33. sent it back with a prohibitive NC-17 rating. Seven times. He
  34. had been brought to Hollywood to make a John Woo movie, with
  35. its ruthless pace, choreographed gunplay and boredom-defying
  36. camera batics--and after he made it, he found that he couldn't.
  37. </p>
  38. <p>     "In Hong Kong," says Woo, 48, "the ratings people tell me specific
  39. things they want out. But in America they don't tell you what
  40. to cut. You're just guessing." Woo had to keep scissoring in
  41. the dark, hoping that this triage or that would appease the
  42. board. Finally, Hard Target won an R rating with about three
  43. minutes lost: a high-impact shot here, a memorable death there.
  44. The board might have thought it was protecting teenagers from
  45. grim Guignol, but Woo's admirers believe there could be no violence
  46. in this film nearly so mindless as the violence done to it.
  47. The rating system was preserved, the film's intricate internal
  48. rhythm destroyed. "My work is like my child," the mild-mannered
  49. director says. "If too many things are cut, it's like cutting
  50. my own flesh." Executive producer Sam Raimi, himself an auteur
  51. of high-style violence (The Evil Dead), admits he didn't have
  52. any good advice for Woo--"except that one day it would all
  53. be over."
  54. </p>
  55. <p>     Hard Target would never have been a masterpiece; it lacks Woo's
  56. usual subtlety in dramatizing the brutal brotherhood of cops
  57. and creeps. It has a promising premise, a Most Dangerous Game
  58. gloss about a gang that arranges manhunts for macho millionaires,
  59. but nobody has much of a character. The loner hero (Van Damme),
  60. the woman in peril (Yancy Butler), the CEO-type villain (Lance
  61. Henriksen) and his soulless henchman (Arnold Vosloo)--the
  62. roles are little more than job descriptions. Martial artist
  63. Van Damme gets to punch out a rattlesnake and follow this moral
  64. code: I shoot you three times, then I kick-box your ugly face.
  65. </p>
  66. <p>     No matter. There is personality aplenty in Woo's editing and
  67. camera style. Here, you feel, is a moviemaker, a popular artist
  68. with an infectious joy in his craft. What Raimi calls Woo's
  69. "supercharged adrenaline"--the reckless intelligence he applies
  70. to solving the most familiar action scenes--is evident in
  71. each precise, superpotent frame. He could be a cleaner, leaner
  72. Sam Peckinpah, or Sergio Leone: the next generation. And in
  73. his best work, Woo is a critic and elegist of movie manhood.
  74. His Vietnam film, the amazing A Bullet in the Head, is an atrocity
  75. picture with a conscience--an unflinching Asian view of the
  76. politics of testosterone, of the crimes all races of men are
  77. capable of committing.
  78. </p>
  79. <p>     "He lives to make movies," says film critic David Chute, who
  80. produced the new laser-disc set of The Killer and observed Woo
  81. close up as unit publicist on Hard Target. "He's without ulterior
  82. motives, so the set was remarkably free of backbiting, infighting
  83. or ego fits." Woo was unfazed by Hard Target's $18.5 million
  84. price tag, about five times the size of his Hong Kong budgets.
  85. Still, there were adjustments. "In Hong Kong," notes Van Damme,
  86. "he's the Steven Spielberg of action movies, but in Los Angeles
  87. he's just the new guy in town." Raimi says Woo "had to be told
  88. why he couldn't have American stunt men run their faces through
  89. candied glass. In Hong Kong they don't have our safety rules,
  90. which leads to more stunt men in the hospital--and to more
  91. exciting action sequences."
  92. </p>
  93. <p>     Last year Woo moved to the San Fernando Valley with his wife
  94. and three children. Aside from filmmaking, Chute says, "the
  95. only things he's obsessed with are his family and his cooking."
  96. Woo may not have much time for Chinese cuisine: he is planning
  97. to direct Shadow War, a suspenser about cops and terrorists;
  98. and The Killer will be remade, with Richard Gere and Denzel
  99. Washington touted to play the assassin and his pursuer. For
  100. now, Woo says he is "quite happy with Hard Target." He is one
  101. tough guy--tough enough to survive the M.P.A.A.'s baptism
  102. of a thousand cuts.
  103. </p>
  104. <p>     By Richard Corliss. Reported by Jeffrey Ressner/Los Angeles
  105. </p>
  106.  
  107. </body>
  108. </article>
  109. </text>
  110.  
  111.